夜とも朝とも呼べない時間に、私はひとり、笑いをこらえている。

 

予定より早く目が覚めて、水を飲むために寝ぼけ眼で寝室を出た。

そんな私の、目だけでなく眠気まで覚ましてくれたのは、同じベッドで寝ていたクラウド。私がベッドを抜け出すまで、大人しくすやすやと隣で寝息を立てていたはずなのに、寝室に戻ってきた今、クラウドはずいぶん暴れている。それもただ暴れているわけではない。多分だけれど、夢の中で彼は、何かを必死に探している。そうとしか思えないほど、たくましいその腕が、何度も何度も空を切っているから。

 

「……」

 

口元を手で隠しながら、様子を見守る。悪趣味だなあと自分でも思うけれど、見守りたくなるわけがある。

 

それは私が、彼の探し物が何なのか検討がついてしまったから。クラウドが探しているのはきっと、ついさっきまでその腕のなかにあったもの。私がベッドを出たせいで、彼の腕の中からすり抜けてしまったもの。

 

自惚れだってわかってる。自意識過剰というものかもしれないって、思う。

だけどそれでも嬉しい気持ちを遠慮できない。愛おしいっていう気持ちを、堪えることができない。

 

「ん……ティファ……」

 

我慢できずに体がベッドに向けて動いてしまったのは、彼がついに私の名前を呼んでくれたからだった。

 

空を切り続けるその手を思わず握り返す。そうでもしないと、クラウドは探しものを追い求めすぎて、ベッドから転げ落ちてしまいそうな勢いだった。

 

「クラウド」

 

夢の中にいるとわかっているのに、ぎゅっと指を絡ませてからつい、呼び返してしまう名前。クラウドはそんな私の手を、同じくきゅっと握り返す。口元がほっと緩んだように見えたのも束の間。閉じていたはずのその瞳は、まるでスイッチが入ったかのようにゆっくりと、瞼を持ち上げ姿を見せた。

 

（……あ）

 

「……」

「……クラウド」

「…ん……？ ティファ」

「うん、私」

 

ぱちぱち、いや、とろとろと。クラウドがゆっくりと瞬きを繰り返す。小さくて力の入っていない声とは裏腹に、握り返してくれた手の力は相変わらず強い。それがなんだか嬉しくて、私は上機嫌なままベッドに体を横たえる。大好きなこの人の、一番近くにいくために。

 

「…どうした……？」

「ん？」

「…眠れないのか」

「あ……ううん、違うの。ちょっと早く目が覚めちゃって、水を飲んできただけ」

「そうか……」

「むしろ、ごめんね。クラウドまで起こしちゃったね」

「それは……気にしなくていい」

 

ほっとしたように大きくため息をつきながら、クラウドが私の体を抱き寄せる。その腕の力の強さに、心は確かに喜びを覚える。クラウドに抱きしめられて、嬉しくないわけがない。それも、こんなにたっぷりと。何より、こんなに大切そうに。

 

クラウドの胸板に手のひらを当てて感じる、ゆっくり動く心音。何度も何度も押し寄せる、自分がここにいることの幸福。

 

「…ねえ、クラウド」

「……どうした？」

「…さっき、何か夢見てた？」

「夢？ ………いや、覚えてないな」

「そっか」

「……何か言ってたか」

「…うん。言ってた」

「…何て言ってた？」

「それは……何でしょう」

「ん……？ …わかった」

「え？」

「ティファを呼んでいたんだろ」

「ふふ……すごい、ほとんど正解。よくわかったね」

「…だてに、自分と付き合ってきてないからな」

「？」

「…なんでもない。……でも、それでわかった」

「なにが？」

「ティファがずっと、嬉しそうな理由」

「もう……」

「…俺に呼ばれて、嬉しいのか？」

「…うん、嬉しい。クラウドは、嬉しくない？」

「……すごく嬉しい」

「ふふふ」

「…寝言で名前を呼んで欲しくて、寝ずに待っていたことはある」

「ええ？」

「……流れ星と同じで、待っているときは呼ばれないものだ」

「ふふ、そうだね、わかる」

 

クラウドと私。同じ気持ちだって、思ってしまっていいだろうか。こんな時間を過ごして、似た笑い声を響かせて。想いはちゃんと通じてるって、安心してもいいだろうか。くったくのない笑顔を見せてくれるようになった、クラウドの隣で。

 

「…なあ、ティファ」

「なあに」

「…朝までもう少し寝るか？ それとも……」

「…それとも？」

「…このまま、朝まで起きている元気はあるか？」

「……あるって言ったら？」

「…決まってる。付き合うまでだ」

「あはは、心強い」

「専売特許だからな」

「…私の機嫌をとる？」

「……ううん。ティファの全部を守る」

「…大きく出ましたねえ」

「…俺じゃ、不安か？」

「ううん。ちっとも」

 

おでことおでこをくっつけて笑う。ベッドの中で。

気の済むまで、お互いの顔に触れる。手のひらいっぱいを使って。

 

このまま切り取って、保存しておきたくなるようなあたたかい時間。今この時間の中にいられるのは、決して偶然なんかじゃない。運がよかったからじゃない。この時間に向かって、この時間を探して歩いてきたから。私だけじゃない。クラウドも、きっと。

 

 

 

繋ぎっぱなしの手に、温もりが集まるのを感じながら、私はクラウドに想いを伝えた。クラウドは微笑んでくれた。届いているよって。ちゃんと、伝わっているよって。

 

 

 

パズルの幸福