ふたりでソファーに座り、だらだらと過ごしていた、何気ない休息の時間。

ふと目が合い、吸い込まれるように、俺たちは理由も目的もない口付けをした。

 

「……」

「……。……」

 

唇を離したあと、再びふと、視線が交わる。

だけど、互いを見つめ合う時間は一秒と続かなかった。

ティファが慌てて、先に目を逸らしたから。

 

「……、あ」

「…ティファ？」

「ご、ごめん……。何でもない」

「……？」

「……。……」

 

ちらと、上目遣いでこちらを見上げては、逸らす。ティファは、それを何度も繰り返す。

何か言いたいことでもあるのだろうかと、俺はますますティファを凝視する。ティファにとってそれが、ある意味で逆効果になっていることに気づきもせずに。

 

「……。…クラウド、逸らさなくなったね」

 

しばらくその時間が続いたあと、ティファは堪忍したように口を開いた。

 

「…逸らす？」

「うん。……目」

「……目」

「…ちょっと前まで、気まずくなったらすぐ、目を逸らしてたのに」

「……あ」

 

何のことを言われているのか把握し、俺はそのときようやく、気まずくなった。

無意識に視線を逸らした俺を、ティファは「それ」だと笑う。

その笑顔に見惚れる形で、俺は再び視線を戻すことができた。

 

「ふふ」

「……。見ての通り、まだ逸らす癖は残ってる」

「…でも、さっきは逸さなかった」

「さっき？」

「その……。キスしたあと」

「…ああ」

「ああって……人事みたいに言うんだから」

「…ごめん。自覚がなかった。それに、逆にティファが逸らしてしまったからな」

「だ、だって、恥ずかしいから」

「恥ずかしい？」

「うん……」

「…恥ずかしがることじゃない」

「そ、そう言われても照れるよ。クラウドだって昔は、その……私と同じだったじゃない」

「そうだったか？」

「もう、とぼけるんだから」

 

わざとらしく膨らむ頬。本気で怒っているわけではないことくらい、もうわかる。

ティファは不思議がるけれど、俺にはわかっているんだ。今こうして堂々と、ティファの目を見つめていられる理由が。

 

「……きっと」

「？」

「…きっともう、気まずくないからだと思う。ティファと、こうすることが」

「……、」

「…あのときの、昔の俺たちはまだ、その……お互いの気持ちを、ちゃんと伝え合えていなかった」

「……たしかに」

「…でも、今は違う。俺もティファもわかってる。俺たちが両おも、」

「わーっ、も、もういい！ わかった！」

「……。どうして今照れるんだ」

「だ、だって……」

「…認めたくないか？」

「そうじゃ、ないけど……」

 

ティファが、どんどん縮こまっていく。申し訳ないことに耳まで真っ赤だ。

これ以上問い詰めるのは酷だと思い、俺はひとり頬を緩める。ティファの言う「昔」の……何もかも手探りだった自分たちを思い出しながら。

 

「…ティファ」

 

想いを込めて、名を呼んだ。

ティファはちゃんと、俺を見てくれた。

 

「…クラウド？」

「……。ごめん。何でもない」

「…まだからかってるの？」

「からかってない。……なあ、ティファ」

「……なに？」

「…もう一度、いいか」

「あ……。……は、はい」

 

できるだけ柔らかく身をかがめ、待っていてくれるティファに口付ける。今度目が合うとき、ティファはまた逸らすだろうか。あるいは……見つめ返してくれるだろうか。

 

力なく手を繋ぎ、俺たちはしばらくキスをしていた。今ここに、俺たちの間に割り込むものなど、一寸もなかった。

 

 

 

 

 かつて勇気と呼んだもの