夜も更けたというのに、フェンリルを調整しに、クラウドはガレージに行ってしまった。

 

今朝は仕事に出るのが早かった彼だから、早めに休んでほしいのだけれど、なかなかそう声をかけづらい自分がいる。お客さんも子どもたちもいない店内で、ひとりクラウドの戻りを待ちながら、私はうろうろ落ち着かない。頭の中ではずっと、正解を探し続けている。こういうときに自分が取るべき、ふさわしい行動の、正解。

 

『フェンリルで出かけるか』

 

クラウドが珍しく明るい口調でそう呟いたのは、ふたりで仲良くベッドの中に入ってからのことだった。そのときのクラウドのはしゃぎっぷりといったら、まるで世紀の大発見でもしたかのような、そんな調子。夜の闇の中でも、クラウドの青い瞳がきらきらと輝いて見えた。少しでも否定的な反応をしようものなら、落ち込んで暫く口を聞いてくれなくなるんじゃないかと思うほど。

 

明日。それは、私とクラウドが揃って休日を取ることのできる日。

そんな嬉しい一日の存在に気づいたのは、おやすみを言おうか言うまいか悩むような、うたた寝直前の頃合い。きっかけは忘れてしまったけれど、とにかく私たちは気がついた。自分たちに予定がないこと。一方子どもたちは朝から遊びにいくといっていたこと。つまり……日中、二人きりだということ。

 

（……まだかな）

 

そわそわと店内をパジャマ姿で歩き回りながら、クラウドが戻ってくるのを待つ。ときおり控えめに、がちゃがちゃと何かをいじる音がする。クラウドが本格的にフェンリルを触っていることがわかって、その無邪気さに思わず一人微笑む。

 

毎日乗って仕事しているのだから、調整なんてしなくたってきっと大丈夫なのに。

クラウドはそんな助言も耳に入れず、ベッドを抜け出し、何かあったら大変だからと一目散にフェンリルの元へ向かった。

 

朝起きてから確認すればいいじゃない。この助言に対しても、答えはノー。朝一番で出なければならないのだから、今夜中に仕上げる必要があるらしい。一体何を仕上げるつもりなのかまで、さすがに聞くことはしなかったけれど。

 

連勤続きで疲れているに違いないから、寝てほしい。この状況で私が取るべき行動はきっと、クラウドをフェンリルから引き剥がして、ベッドの中に押し込むことなのだろう。できるかできないかと聞かれたら、多分できる。クラウドは優しいから、私が本気で怒ると必ず言うことに従ってくれる。だから今回も、私がはっきりお願いしたら聞いてくれるに違いない。それはわかっている。わかっているから、問題だった。

 

そう。クラウドと一緒に寝室を飛び出して、こうして店内で待っている私には、クラウドを止めたいという強い気持ちがなかった。なぜならば私も、クラウドに負けないくらい喜んでしまっていたからだ。明日がお休みという事実に、じゃない。あのクラウドが、あんなに嬉しそうな顔をして、フェンリルでお出かけしようと提案してくれたことに対して。

 

嬉しくない、わけがなかった。

一緒に過ごす時間を、こんなにも喜んで大切にしてくれる、クラウドの姿を見て。

 

「ティファ」

「！」

 

ふとかけられた声に、うろうろしていた足を止める。振り返れば、いつの間にか調整とやらが終わったのか、クラウドがお店に顔をひょっこり出していた。やけにさっぱりとしたその表情は、一生懸命遊び終えた子どものよう。愛おしさが心の中で膨らむ。緩んだ頬は、今夜中にはきっと戻らない。

 

「クラウド、」

「すまない、待たせた。ティファは寝ていてよかったのに」

「気にしないで。整備は終わった？」

「ああ。問題なさそうだ」

「乗るの、久しぶりかも。フェンリル、重いって言って怒らないかな？」

「まさか。大歓迎だろ」

 

何度も思ってしまうけれど、さっきまでベッドの中にいた人の顔とは思えない。まだきらきらと、わくわくな気持ちで輝き続ける瞳は綺麗。そうやってクラウドに見惚れている最中に、私はふと、さっきまでなかったものに気づく。

 

「……？ あ」

「？」

「クラウド、ちょっとじっとしててね」

 

グローブを外しながら、いそいそと片付けをするクラウドを止めて、私はキッチンにあった適当なクロスを手に取り、彼に近づく。言われた通りクラウドは、じっと私のことを待っていてくれる。その素直さに再び愛しさを感じつつ、クロスを彼のほっぺたに当てた。しっかりお土産として頬に残っていた、煤汚れを拭くために。

 

（…かわいいなあ）

 

「ん、」

「ふふ……あ、おでこにもついてる」

「……いつの間に」

「ほんとだね。はい、取れた」

「…ありがとう、ティファ」

 

ありがとう。そう言ってはにかんで見せるあなたを、愛情以外のどの感情で包んであげればいいのだろうか。

 

クラウドは恥ずかしそうに鼻を触ってから、照れ隠しのように私の手をとり、歩き始める。向かう先はもちろん寝室。気を取り直して、私たちは眠りにつかなければならない。偶然生まれた素敵な明日を、万全な状態で迎えるためにも。

 

「…ねえ、クラウド」

「ん？」

「フェンリルで、どこにいく？」

「そうだな……計画を立てないと」

「ふふ、今から立てたら朝になっちゃうよ」

「かといって、ティファを連れて路頭に迷うわけにはいかない」

「そういえばクラウド昔から、目的地をちゃんと決めてから行動するタイプだったよね」

「…迷ったら、格好がつかないだろ」

「え？」

「なんでもない。計画はちゃんと用意しておく。ティファは安心して眠ったらいい」

「あはは、いつ立てるの？」

「寝ながら。夢の中で」

「クラウドすごい」

「ティファのためなら、超能力でも何でも使うさ」

「ふふ、さてはクラウド、酔ってる？」

「酔ってる。ティファに、いつも」

「もう、やっぱり酔っ払ってる」

 

私もクラウドもわかってる。今夜はお酒なんて一滴も飲んでないことくらい。だけどこのまま許してね。冗談を言うことで、照れくさくて仕方がない今の気持ちを、ごまかしてしまうことを。

 

私、嬉しいの。嬉しいことを、ありのまま表現できないくらいには。ありがとうって思ってるよ。私が迷わないよう真っ直ぐに、想いを示してくれるあなたに。

 

 

 

 

再び一緒に潜り込んだひとつのベッド。ぎゅっと抱いてくれるクラウドの体温に誘導されて、私は何不自由なく夢の中へと飛び込んだ。明日が来るのが楽しみだという、かつて抱くことすら叶わなかった喜びを、しっかりと確かめながら。

 

 

 

 

 

 

今宵、ベッドを抜け出して