ティファに土産を買って帰るのが、出張帰りの恒例になってきた。

 

「あ！」

 

眠るためベッドに入る、少し前。寝室でティファに小包を差し出す。

ぱっと笑顔になってくれたティファが、目線で俺に開封していいかを尋ねる。頷き返した途端いそいそと開けられていく包装紙。何を買ってきたか告げないようにしているのは、ちょっとした悪戯心から。

 

「わ、チョコボ？」

 

今夜、ティファの手のひらの上に乗ったのは、たまたま出店で見つけた木彫りの置物だった。丁寧に彫られ、黄色で色付けされたそれは、俺たちのよく知る生き物をモチーフにして作られたもの。

 

「かわいい……！」

 

ティファがたまに、チョコボやモンスターをモチーフにしたものを、好んで身につけているのは知っていた。だからこういうものも好きかもしれないと思って選んでみたが、どうやら間違いではなかったらしい。ティファが目の前で見せてくれる、いつもよりきらきらとする綺麗な瞳。そして何より、ずっと見たかった笑顔。

 

ティファに土産を買って帰るのが、出張帰りの恒例になってきた。土産を選ぶ時間を、必ず確保するようになった。

 

ティファが喜んでくれる。ティファが笑ってくれる。それだけを想像して。その時間のためだけに。

 

「ふふふ」

「…ん？」

「何だかこの子、ピコに似てるかも」

「…そうか？」

「うん。この、後ろ姿が」

「……確かに」

「ね、かわいいねぇ。クラウド、ありがとう」

「ああ」

「最近いつも、お土産もらっちゃってる気がする」

「気にするな。時間があるときに買っているだけだから」

「そう？ 無理はしないでね」

「大丈夫だ。また何かあったら買ってくる」

「ふふ、お言葉に甘えて、期待しちゃおうかな」

「応えてみせるさ」

「あはは」

 

おかしそうに笑うティファ。ふいうちでその頬に口付ければ、ティファはそれを、そろそろベッドに入る合図だと認識してくれる。

 

両目を閉じて待ってくれる大切な人に丁寧に口付けながら、俺はティファの細い指から置物を抜き取った。役目は交代だと。ティファを笑顔にさせる役目は、今度は俺自身が引き継ぐから。

 

 

 

 

「……。クラウド」

「……ん？」

「ううん。今日も無事に帰ってきてくれてありがとう」

「…ティファが待っていてくれるからな」

「待ったかいが、ありましたなぁ」

「…そんなにチョコボが好きだったか？」

「ふふふ、うん、まあね」

 

嬉しそうに笑うティファをつれて、俺はベッドに入る。温もりを共有するために。一緒に夢を見るために。

 

肌を重ねて、眠りにつくまで、ティファは握った俺の手を離さなかった。ずっとずっと大切に、握っていてくれた。

 

 

 

 

スーベニア

 

（この世界で、たったひとり）