「もう」

 

眉間に皺を寄せながら、ひとりため息をつく。「もう」の矛先はクラウド。だけど心の底から「もう」って思っているわけではないから、聞き流してほしくて、声は小さめ。

ちらりと覗き見るクラウドは今、ベッドの上。すやすやと気持ちよさそうに眠っている……のではなく、顔を赤くして、苦しそうに荒く呼吸を繰り返している。

 

「……」

「…無理するから」

 

今度は「もう」よりも少し大きめの声で呟く。これは、クラウドに届けたい言葉だったから。

しばらくじっと目を瞑っていたクラウドだけれど、私が声を発したことに気づいたのか、薄く瞼を開ける。こちらを見る眼差しからは、怒りも悲しみも感じない。どうやら純粋に今の自分の状況を受け入れているようで、拍子抜けするくらい穏やかだった。

 

「……」

「…こんな雨に一時間も打たれたら、誰だって風邪ひくよ」

「……」

「……。びっくりしたんだよ？ 帰宅して早々、座り込んじゃうから」

「……」

「………やっとひいてきたけど、すごい熱だったし」

 

私の声は、通常の大きさ。このあたりからもう、ただの愚痴である。

体調不良の真っ最中であるクラウドは、うんともすんとも言わない。もちろん、返事を期待しているわけでもないし、何なら無理して話してほしくないから、それでいい。でも、今どう思っているのか知りたくて、こちらを見る彼の様子を伺ってしまう。

 

そう、今日外は大雨だった。天気予報が外れた。今日一日雨は降らないとふんだクラウドは、今朝フェンリルで仕事に出掛けてしまった。そして案の定、フェンリルに乗って帰ってきた。文字通り、頭のてっぺんからつま先までびしょ濡れになって。

 

無理して帰ってこなくてもいいよ。明日の仕事もお昼からなんでしょう。どこかで宿をとって。

目の前の彼に、電話でそう伝えたのは数時間前。「これから帰る」というクラウドからかかってきた電話で。その頃にはもう、バケツをひっくり返したような大雨。こんな中、一時間近くバイクで走ったら風邪をひくことは目に見えていた。だから無理してほしくなくて、私はクラウドにそう伝えた。……その「提案」の返事はないまま、電話は切られてしまったのだけれど。

 

「……」

 

じっと、目の前のクラウドを見つめ返す。クラウドは私が怒った顔をしているにも関わらず、なぜかホッとしたような顔をしている。

こっちの気も知らないで。あなたは不死身じゃないんだよ。言いたい言葉は他にもいっぱいあるけれど、苦しんでいるクラウドには言えない。文句は生まれて、すぐ分散する。そっと握った大きな手は、いつもよりずっと熱い。

 

「……」

「……。大丈夫？」

「……、…ああ」

「…どこか、痛いところない？ 薬持ってくるよ」

「………平気だ」

「じゃあ……寒くない？」

「…うん」

 

ぽつ、ぽつとクラウドが返事をくれる。嘘をついているようには見えないから、少しだけ安堵する。

一通りの体調確認は終えたけど、クラウドはまだじっとこちらを見ている。何か言いたいことがあるのか、ただぼーっとしているだけなのか。

 

「……クラウド？」

「…ん……？」

「…どうしたの？ お腹すいた？」

「…、……いや……」

「…言いたいこと、あったりする？」

「……ない」

「……」

「……」

「……。…ねえ、クラウド」

「……？」

「…今日、どうして無理に帰ってきてくれたの？」

「……」

「…途中で電話、切っちゃうし」

「……。…すまない」

「…切った自覚はあるんだ」

「………ある」

「…もう」

 

わざとらしく、ほっぺたを叩く。クラウドは申し訳なさそうに微笑む。

どうやら無理やりの帰宅には理由があるらしい。家族が納得する理由を出せるかどうか、聞いてみなくちゃ。

 

「…どうして？」

「……」

「…どうして、無理したの？」

「……」

「……帰りたかった？」

「………。…それは、そうだが」

「？」

「……約束、守りたくて」

「…え？」

「……。…気をつけて帰るって……」

「……」

「…朝、ティファと約束したから」

「…………」

 

思わず、口をぽかんと開ける。ぽつりぽつりと打ち明けるクラウドを見ながら、今朝の記憶を呼び覚ます。

約束？ いつも通り出かけるクラウドに、私は「気をつけて帰ってきてね」って声をかけた。……クラウドはそれに対して、確かに言った。「約束する」って。……約束するって。

 

（……まさか、それだけのために？）

 

つい、思ったことをそのまま声に出してしまいそうになって、自分の口を塞ぐ。多分、これを言ったらクラウドはショックを受けると思ったから。それに「約束」を申し出たのは、他の誰でもない私自身だったから。

 

（…そんなの）

 

そんなの、いいのに。ちょっとした挨拶なのに。「うん」とか「わかった」の代わりに「約束する」って返事してくれただけだろうに。いいのに。……いいのに。

 

「……」

 

約束なんて、いい。そう言いたいのに。どうして私の心は今、こんなに喜んでしまっているのだろう。

 

「………も」

「……も？」

「…も、もう！」

「……、」

「……。……言えないじゃない」

「…ティファ？」

「……そんなの、文句も言えないじゃない……」

「……。ティファ」

 

クラウドの手が、私の手を優しく握り返してくれる。恥ずかしいのか、情けないのか、呆れているのか。よくわからない感情のせいで、彼を直視することができないけれど、きっと私を見る眼差しも優しい。

 

本当に、もう。不器用だから。こだわりが強いから。変なところで柔軟じゃないから。……大事にするって決めたことは、とことん大事にしちゃう人だから。

 

何にも、言えないじゃない。あなたのそういうところが、私は好きなのだから。

 

 

 

「……」

「……もう」

 

すやすやと眠りについた、子どものようなクラウドの寝顔を見つめる。「もう」の矛先は私。結局、怒ることも上手く謝ることもできなかった自分。情けないなあ。そう反省することの方が多いけれど、それでも口元が緩んでしまうのはきっと、クラウドのせい。どこまでも優しい、この人のせい。

 

私は、自分の中でささやかな葛藤をしながら、ずっとその寝顔を見つめていた。その時間は心地いいとは違うけれど、なぜだか幸せな時間だった。 

 

 

 

やさしい免罪

 

（もう。）