好きな人に見つめてもらうのは、くすぐったい。だけどそれよりずっと、嬉しいって感じる気持ちが大きい。

 

キッチンで洗い物をしているとき、特に会話もしていないのに感じる眼差し。頭をあげなくても、カウンターに座ってお酒を飲んでいるクラウドが、こちらを見つめてくれているのがわかる。視線って不思議だ。目には見えないものなのに、確かに今この空間に存在する。自惚れかもしれないけれど、伝わってくる。どきどきするの。はっきりとした形はわからなくても……クラウドの想いが今、こちらを向いてくれているのがわかるから。

 

「……」

「……」

 

私は仕事の後片付け。クラウドはお仕事終わりの休息。同じ空間にいながら、それぞれ違うことをする心地いい時間。

平静を装っていたつもりだけれど、落ち着かないように見えたのだろうか。優しい沈黙を破ったのは、お酒のせいかどこか上機嫌に見えるクラウドだった。

 

「…ティファ」

 

反射的に顔をあげる。

 

「…どうしたの？ お酒、足りない？」

 

あなたの視線に照れていました、なんて、とてもじゃないけど本人には言えない。だから私は、何事もないふりをしてクラウドに尋ねる。想定していなかった問い返しだったのだろう。クラウドは最初きょとんとしてから、微笑んでくれた。

 

「…いや、大丈夫だ。ありがとう」

「よかった」

「…ティファの方こそ、どうかしたか？」

「え？」

「さっきから、そわそわしているから」

「……」

 

クラウドの観察能力が異様に高いのか、クラウドに心配されるほど挙動不審だったのか。真相はどちらかわからない。だけどいざ指摘されると恥ずかしくて、つい口籠ってしまう。

さて、何て説明したものだろうか。蛇口をひねって、水を止めて。「適当にはぐらかす」が通用しないクラウドへの伝え方を一生懸命考える。

 

そっと。ゆっくり顔をあげた先で目があったクラウドは、少し心配そうな眼差しで私を見てくれていた。

 

「えっと……」

「うん」

「…明日のお昼のメニューで悩んでて」

「……」

「……ほんとに」

「…ティファ。何を隠してる？」

「隠してないったら」

「ティファ」

「……う」

 

いつも私を信じてくれるのに、クラウドはこういったときの勘だけは鋭く、厳しい気がする。

ごまかしを長引かせれば長引かせるほど、深刻な悩みだと勘違いされそうで、早速頭の中の自分が降参を促してくる。

 

ちらりと上目で、クラウドの様子を確認する。さっきまでの、どこか見守ってくれるような眼差しとは違うけれど、そこにある優しさは変わらない。

 

（……）

 

「……。どうしても言わなくちゃだめ？」

「…言いたくないことか？」

「そうじゃないんだけど……大したことじゃないから、恥ずかしくて」

「…大したことじゃなくてもいい。何でも言って欲しい」

「……」

「ティファの力になりたいんだ」

 

まっすぐ心に届く優しさに、胸はときめく。

 

好きな人が、好きでいてくれる。力になりたいと思う人が、力になりたいと思ってくれる。

なんていう贅沢だろう。なんていう、喜びだろう。

 

「……。あのね、クラウド」

 

どうしようもなく心をくすぐる幸せから逃げないで、私はクラウドへ身を乗り出す。伸ばした手をクラウドに握ってもらいながら。いまこの時間が、頬をつねって覚める夢ではないことを確かめながら。

 

ふたりきりのお店の中、私は小さな声でクラウドへ耳打ちをした。

クラウドが笑ってくれることを祈って。笑ってまた、見つめてくれることを願って。

 

 

 

恋にみみうち