「更新……」

 

ぽつりと、ティファの声が聞こえた。小さかったけれどはっきりと。

 

何のことだろう。ティファの胸元に顔を埋め、さっきまで二人でしていた行為に浸っていた俺は、その声を合図に顔をあげる。俺と目が合ったティファは、何故か笑顔。今の発言が無意識だったであろうことを悟れたのは、ティファが瞬く間に真顔に戻り、赤面したからだった。

 

「あ……」

「…ティファ？」

「な、なに？」

「…更新って？」

「……。……聞こえた？」

「…ばっちりな」

 

さらに、どうやら「失言」の類だったらしい。ティファはぱっと両手で顔を覆い、赤くなった顔を隠す。

 

その愛おしい仕草に頬を緩めつつ、顔を見るために手をはがすと、ティファはまだ恥ずかしそうに視線を泳がせていた。

 

「……。クラウド、耳、いいね」

「…ティファの言葉は聞き逃せないようになってるんだ」

「ふふ、何それ」

「…で？ どうした」

「……言わなきゃだめ？」

「…どうしても嫌じゃない限り、教えてほしい」

「……」

 

しばらく俺の目をじっと見つめていたティファ。それから観念したのか、ふうと一息ついてから俺の手に触れる。ティファが、その手を誘導するように持っていった先は、あろうことかティファのふくよかな胸だった。

 

「、ティファ」

 

さっきまで、散々触ったり遊んだりしていたくせに、情けなくも動揺する自分。

ティファはこちらの様子に気づかないまま、俺の指を、胸の谷間のある一点に触れさせる。そこには、柔らかくて弾力のある感触……もとい、身に覚えのある、とある鬱血痕があった。

 

「…これ」

「……。キスマーク」

「…うん」

「……更新って、これのことか？」

「ん……」

 

改めて、自分がつけたその痕に目を向ける。いつ付けたのか、どうしてこの場所なのか。無意識に生んでしまったそれは、ティファの綺麗な肌の上に目立っている。

 

これに限らず、痕を残すほとんどのときが、ティファのことで頭がいっぱいになっている行為中だ。ティファを独占できる喜びとか、好きに触れることへの興奮だとか、ときに、ティファの身体を刺激するためのものだとか。つけるタイミングは色々あるが、大抵夢中になっているときに肌を吸ってしまうから、意図的でないもののほうが多い。

 

（……）

 

ティファが誘導してくれたように、その痕を指でなぞりながら、もう少し目をこらす。よく見ると、キスマークは二重になっていた。うっすらと在る、ほとんど消えかかった痕。そしてその上に重なる新しい痕。まだ変色もせず赤いままのそれは、器用に過去のキスマークの上に咲いている。まるで、そう。上書きをするかのように。

 

（…上書き）

 

「……それ」

「？」

 

じっとキスマークを見つめていたとき、ティファが痺れをきらしたように口を開く。顔を覗き込むと、相変わらず頬は桃色のままだった。

 

「……しばらく、ずっと消えなくて」

「…前につけた方？」

「うん……。多分、一週間は前だと思うんだけど」

「…強く吸いすぎたかな」

「ふふ、それはいいの。毎日、ちょっと楽しみだったんだ。まだ残ってるって、お風呂入るときに確認するのが」

「……」

 

（…ティファ）

 

毎晩俺の知らないところで、俺がつけた痕を確認するティファ。そんな姿、少し想像しただけで口元が際限なく緩む。

今すぐ聞きたい。このキスマークを見て、どんなことを考えたのか。どんな瞬間を思い出していたのか。どうして痕の確認が楽しみだったのか。俺をどんなふうに、想ってくれていたのか。

 

「…でもね」

「……？」

 

だけどティファは、一人で興奮している俺をよそに話を続ける。だから俺は、次なる爆弾発言があることを警戒できないまま、それを受け止めることになった。

 

「昨日見たら……もう、流石に消えかかってて」

「…ああ」

「……ちょっと、残念だなって思ってたんだ」

「……、」

「だから、その……嬉しくて」

「……。…更新、されたのが？」

「うん……」

「…ティファ」

「？ わっ、ん……」

 

もじもじとするティファに、おかまいなしに口付けをする。ティファはわかっているのだろうか。こんな話を打ち明けられて、俺が喜ばないわけがないことを。この報告が俺にとって、痕をつけ続けてもいいという許可になっていることを。

 

どんな形であれ、ティファに寂しい思いをさせるのは嫌だ。でも……それとこれとは、話が別になってしまう。

 

「…ティファ……」

「……うん、」

「……。そんなの」

「ん……？」

「…そんなの、いくらでもつけるのに」

「い、いいよ……」

「沢山つけたら寂しくない」

「もう、クラウド」

「俺は真剣に言ってる」

「……。…いっぱいは、いらないの」

「…どうして？」

「……秘密」

「…ティファ」

「……。痕がいっぱいあっても、クラウドがいないと、意味がないでしょ？」

「……ティファ」

 

ティファはどこまで、俺を釘付けにするのだろう。俺はどこまで、ティファへの想いを膨らますのだろう。

 

再開する口付け。そしてティファがキスに浸ってくれている間に、ひっそり始める愛撫。

 

こんな話を聞いて、いろいろと我慢をする方が無理な話だった。きっと、それはティファも同じ。あちこちを撫で始める俺の手を、決して制止しようとはしなかったから。

 

 

 

 

 

調子にのった俺が、ティファの首筋にまでキスマークを残し、怒られるまであと少し。

 

ティファに触れ、ティファに触れてもらいながら、俺は身体が興奮でぞくぞくとするのを感じた。

 

ティファにはまだ、知らない味があった。苦くとも甘くとも、俺はそれを「おいしい」以外の感情で、受け止めることはできなかった。

 

 

 

 

バターは金色

 

 

（めろめろって、そういうことでしょ？）