強弱の変化なく、雨が振り続ける。この雨音をBGMに使わせてもらってからもう３０分は経過しているけれど、止む気配も激しくなる予感も一向にない。きっと今日は変わらず、このまま続くのだろうと、意味もなく窓の外をぼんやり見つめながら思う。

 

「ん……」

 

そんな雨の音に混ざるように、くぐもった声が聞こえた。声の主が誰かはわかっている。しばらく前からずっと、私がゆっくり髪を撫で続けている人。ソファーに座る私の太ももを枕に、うとうととお昼寝を続けている人。

 

クラウド。もしかしたら目を覚ましたのかと思い、確認する意味も込めて大切な名前を呼ぶ。すると、さっきまで柔らかく閉じていた瞼が声に応えるように開き、青く美しい瞳を覗かせた。

 

「……」

「…おはよ」

「……。…ティファ」

「うん」

「…あれ……」

「？」

「…俺、寝てたか……？」

「ふふ、うん」

 

クラウドが不思議がる理由がわかるから、ぼんやりとする彼の様子を見て、つい口元を緩める。

 

クラウドは最初、お昼寝がしたくて私の膝枕を使っていたわけではなかった。クラウドが眠ってしまうまで、私たちはただここで、お話をしていた。クラウドにとっての、次の配達に行くまでの隙間の時間。私にとっての、夜の営業を始めるまでの休憩時間。そんな、偶然重なった自由時間を、私たちは私たちのために使っていた。特に何をするでもない、ただ一緒にいるためだけの時間に。

 

「…まいったな」

「……ん？」

 

なんだか困ったような声で、クラウドが小さく呟く。その頬を包むようにそっと手を添えれば、クラウドはうっとりと目を細めた。

 

「…勿体ないことをしたような、そうでもないような」

「…お昼寝したこと？」

「うん」

「ふふ、気持ちよさそうだったけど」

「…ああ、気持ちよかった。……贅沢な昼寝だ」

「あはは。……でも、勿体なかったんだ？」

「……。…せっかくティファと一緒にいるのに……」

 

どうやらクラウドは、ふたりきりの時間を睡眠に費やしたことを、少し後悔しているらしい。

 

その気持ちは私にもわかる。自分がもしクラウドと立場が逆だったら、きっと同じことを思っただろう。ふたり揃って忙しいから、こうして日中お話ができたり、触れ合えたりする時間はとても貴重だ。お昼寝はひとりでもできるけど、お話やスキンシップは一人じゃできない。だからこそ「勿体ないことをした」って思ってしまうのは、自然なことなのだろう。

 

だけど同時に、私は私で今、こんなふうに思っている。

ああ、なんて貴重で充実した時間だったんだろう……なんて。

 

「…クラウド」

 

クラウドが眠っていたときと同じように、見た目よりずっとふわふわと柔らかな髪を撫でる。それを心地良さそうに受け止めてくれるのが嬉しくて、私の頬は緩んだまま。

 

「ん……？」

「…ううん。呼んだだけ」

「……。ごめんな」

「…何が？」

「…退屈、させただろ。俺が寝てるあいだ」

「ふふ。身動き、とれないしね」

「……。寝てる間も、ティファを独占していた」

「…こっそり、私と枕を差し替えれたかも」

「…いや、だめだ……すぐ気づく。枕じゃ、ティファの代わりにはならない」

「もう……調子いいんだから」

 

わざとらしく、ちょっとの力でおでこを叩く。とたんに見せてくれる笑顔が、どこかいたずらっ子のようで愛おしい。だけど、クラウドの「ごめんな」はきっと本音だろう。この笑顔になるまで、申し訳なさそうな顔をしていたから。

 

（…でもね、クラウド）

 

私はまったく、退屈なんてしていないの。クラウドとこの時間を過ごし始めて、今の今まで、勿体ないなあって感じた瞬間は１秒もなかったよ。

 

時間ができたからちょっと一緒に過ごそうかと、一緒にソファーに座ったときも。とりとめのないおしゃべりをしながら、甘えるように私に身を預けてくれてからも。安心してくれたのか、眠そうにだんだんと瞼を閉じていくあなたを見ていたときも。クラウドの、子どもみたいにあどけない無防備な寝顔を。こうして守っていられた時間も。

 

クラウドのことが大好きな私には、あなたがくれるどんな時間も瞬間も、宝物にしかならないのだから。

 

「……」

「……」

 

見つめ合う時間。私たちふたりの間にゆったりと流れる、優しい想い。

窓の外で、雨も変わらず優しく振り続ける。まるでこの空間を守るベールのように、強すぎず、弱すぎず。

 

「……ティファ」

「…ん？」

「……。ううん」

「ふふ、まだ眠いんでしょ」

「……ちょっとな」

「寝ていいよ。まだ時間あるし」

「……。ティファは？」

「ん？」

「…ティファは、どこかに行ってしまうのか」

「…ううん。ここにいる」

「……」

「クラウドの寝顔、観察するの楽しいからね」

「あ……。…そうやって時間を潰してたのか」

「ふふ」

「……俺も、ティファの寝顔を観察したい」

「…いつも朝、してるじゃない」

「…気づいてたのか？」

「あんなに、まじまじと見られたらね」

「……。おあいこだな」

「あはは、うん。おあいこ」

 

きっと、いまのクラウドの笑顔と、私の笑顔はそっくりだ。心がふたつともここにあって、同じ温度で寄り添い合えている心地がするの。私たちはいま、どちらかのためじゃなく、二人のためにここにいる。それがわかって嬉しくて、笑顔がやめられない。

 

１秒、１分、１時間。振り続ける雨のように、強弱なく平等に時間は流れていく。

だけど、クラウドが言うように……こうしてふたりで過ごす時間は、他のどの時間とも変え難い。

 

 

 

 

 

時が流れ、やがて雨は止む。クラウドも私も、束の間の休憩時間にいちど、終止符を打つ。

 

でも、クラウドと一緒に中断して、クラウドと一緒に始める仕事の時間は、なぜだかいつもより、きらきらして見えた。大切な人と一緒にいれば、どんな時間も輝かせることができるのだと、クラウドはその身をもって、私に教えてくれていた。

 

 

 

 

甘雨のヴェール