あっち、こっちと駆け回る。クライヴは今日も、誰かのお使いに奔走する。

 

優しい彼は何も変わっていない。遠くから見守りながらそんな風なことを呟くと、音を拾ったシドが盛大に吹き出した。そのあと大笑いするものだから、私はつい、むっとする。

 

「何がおかしいの」

「だーっはっはっは、変わってねえか、そうかそうか」

「変なこと言った？」

「いーや、お前さんがそう言うならそうなんだろうよ」

 

なんだかまるで、私の方が彼を理解していないかのような言い回しに、嫉妬を覚える。

 

そうよ、仕方ないわ。１３年も離れていたのだから。直近のクライヴのことは、あなたのほうが知っているでしょう。そうだとしても、そんな笑い方はないんじゃない？ 一緒にいた時間は、それでも私の方が長いのだから。

 

決して口には出せない子どもじみたやきもち。言葉にできない代わりに、じとっとシドを睨みつける。シドはそれをむしろ楽しむかのように、何度も平謝りしてみせた。

 

「いやー……変わってない、ねえ。あいつは幸せ者だな、そう言ってくれるお前がいてよ」

「……」

「お前が目を覚ますまでのあいつを見せてやりたいよ。牙剥き出しの大型狼を」

「それは、怒っているときのトルガルでしょう」

「トルガルなんて可愛いもんさ。あいつは人の話を聞けるだろ？」

「クライヴのこと馬鹿にしてる？」

「悪い悪い、怒るなジル。ちっと前の話さ」

 

ふう、とタバコに火をつけ一息。鋭い視線を止めずにいると、またごまかすように笑われる。

 

それを見ているうちに、自分のなかに僅かな不安が目覚める。

もしかして私、クライヴのことをよくわかっていなかった？ 私を見て、名前を呼んで、抱きしめてくれた彼は、何かが変わってしまった彼だったの？ あのときに感じた底知れない安心感は、偽物？

 

意図せず生まれた疑心暗鬼のせいで、どうやら怖い顔をしてしまっていたみたい。シドはようやく笑うのをやめて、タバコを置いた。

 

「…ジル」

「……何？」

 

私を呼んだシドは、私ではなく、遠いところを見つめていた。

 

「これはただのお節介だから、適当に聞いてくれりゃいいが……あいつにとって、お前は星だ」

「…星？」

「そう。人は誰だって、空にひとつ、消えねえ星さえありゃ道を見失わねえもんだ」

「……」

「お前が目を覚ましたときから、あいつの目に光が宿った。……まあつまり、幸か不幸か、お前はクライヴにとってのそれになっちまったわけさ」

「……」

 

星。どんなときだってこの空に輝く、人間にとってはある種、半永久的な存在。たとえその存在が失せたとしても、その人が生きている間はきっと、光り輝き続けてくれるもの。

脳裏に浮かぶのはメティア。あまたある星の中でひとつ、クライヴとの共通言語になりうる星。彼の無事を何度も何度もお願いし続けてきた、私にとっての希望。

 

希望があるから、人は前を向ける。光があるから、諦めずにいられる。

あなたがいるから……私は立ち上がれる。

 

「…幸でも不幸でもないわ」

「？」

 

もしも私が、クライヴが人として生きられるよう導く星であるのなら。

 

「私はきっと、そのために……もう一度、生きることを許されたのだから」

 

 

 

Gift