こころが苦しくなったきっかけは、どちらかだ。

少し肌寒くなってきた季節の変化に気付いた夕時か、街中で恋人同士らしき二人とすれ違ったあの瞬間か。

 

遠方の配達先、遅くに戻った古宿。あてがわれた部屋が上階で、窓があるのも嫌がらせに感じる。俺は、いつもならさっさと倒れこむベッドを素通りして、まっすぐにその窓のそばに歩いた。

 

 

（……）

 

 

窓の外から夜空を見上げると、思っていた通り、星々と月がこちらを見下ろしている。

その光景は、俺の背中を押しているのか、どこかに引っ張り戻そうとしているのかわからない。

 

ただその景色が、さっきふと現れてから今の今も離れない……俺の持っている言葉では言い表せない息苦しさに、拍車をかけているのは間違いがなかった。

 

 

「……」

 

 

脳が指令を出す前に、心が導くように、手元の携帯に目をやる。

月灯りとは違う明るさをもって画面が光る。眩しさに少し目を細めながら、指は勝手に着信履歴に移る。ここから辿るのが一番早いことを、俺は知っている。

 

 

（今、時間……）

 

 

少し、遅すぎるだろうか。明らかにもう子どもたちは確実に寝ている時間だ。店にかけて起こしてしまったら悪い。

履歴を少し遡る。店の名前と客の名前の間に、今、顔がみたくて仕方のない人の名前が現れる。

 

 

「……」

 

 

俺はもう一度空を見上げて考える。

彼女も、もう寝ているかもしれない。疲れているかもしれない。普段あまりこちらから掛けないから、驚くかもしれない。色々、考える。

 

でも…胸の中にどんどん溜まっていく苦しみが、いわゆる切なさのようなものが……声が聞きたいという、俺の中にふと生まれてしまったどうしようもない願望が、指を動かす。

 

その名前を、押す。

 

 

「………」

 

 

はあ、と自分自身に大きくため息をつきながら電話を耳に当てる。

出て欲しいような、出て欲しくないような。何度も鳴る呼び出し音が、苦しみのようなものを膨らませる。

 

 

「……」

 

 

息をするのも、辛くなる。

 

 

（……寝ているか）

 

 

聞こえてくる何コール目かもわからなくなった頃。

流石に待ち続けるのも悪いと思い、耳から携帯を離そうとした、とき。

ぷつ、と、何かがつながった音がした。

 

 

（……、）

 

 

『…クラウド？』

 

 

確かに、待っていたはずなのに。彼女の声を聞くために電話をかけたはずなのに。

その声が耳に届いたとき…情けないぐらいに強く、心の中で何かが咲くような感覚が、痛いほどに俺を襲った。

 

 

（……ティファ）

 

 

「……」

『…あれ、クラウド？いる？』

「…ああ」

『もう、びっくりした』

 

 

 

最初、全く声が出なかった。嬉しさなのか何なのかわからない感情は、思考回路さえも一瞬停止させた。

彼女に聞こえないように気をつけながら、大きく息をつき、胸の中のものを吐き出す。

 

ティファは電話に出てくれた。その声を聞かせてくれた。……それだけで、それだけで。

 

 

『どうしたの？ …お仕事終わった？』

「うん……今終わった」

『そう、お疲れさまでした』

「…ああ」

『…クラウド眠いの？ ぼーっとしてるみたい』

「…うん」

『ふふ……』

 

 

本当に情けないぐらい、言葉が出てこない。自分の声はいいから、ただティファの声を聞きたい。何度も吐き出すため息が震えている。安心なのか、喜びなのか、沢山の感情が入り混じる。

ティファに顔を見せずに済んでよかった。おそらく今、ひどく女々しい顔をしているから。

 

 

『珍しいね、電話くれるなんて』

「…そうか」

『何かあった？』

「いや、何も」

『そっか、よかった。悪いことでもあったのかと思っちゃった』

 

 

（……）

 

 

言いことも聞きたいことも、伝えなきゃいけないことも恐らく山のようにある。だけど、返事をするのが精一杯で。

 

 

『…クラウド？』

「…うん」

『もう、本当にぼーっとしてるんだから……疲れた？』

「…そうかもしれない」

『そうだよね……こんな時間までお仕事、疲れるよね』

「ティファは……」

『ん？』

「…ティファは今、何してる」

『私？少し前にシャワー浴びてきたところ』

「…そうか」

『髪乾かしてたら、クラウドから着信があるからびっくりしちゃった』

「…すまない」

『ううん。…すごく嬉しい』

「……、」

 

 

（嬉しいのは多分、ティファより、）

 

 

「…ティファ」

『うん？なあに』

「……。…ティファ」

『ふふ……なんですか、クラウドくん』

「…」

『…帰りたくなっちゃった？』

「……うん」

『……。…寂しくなっちゃった？』

「……、ん」

『……そっか。…私も、早く帰ってきて欲しいなあ』

 

 

（……）

 

 

電話を持ち直して、しっかり耳に当てる。

目は、閉じた。……何の景色もいらなかった。

 

 

「……ティファ」

『うん。クラウド』

「…。……顔がみたい」

『…、』

 

 

俺は……ただ。

 

 

「………会いたい」

 

 

どうしようも、ないほどに。

 

 

 

 

 

 

 

 

『…うん。…うん……クラウド』

「……」

『…私も……私も、会いたい』

「……」

『……気をつけて帰ってきてね』

「…ああ」

『……。…クラウド』

「…ん？」

『ありがとう。それと……』

「……？」

『…ううん。……帰ってきたら、伝える』

「…わかった」

『…おやすみなさい』

「おやすみ……ティファ」

 

 

（……）

 

 

電話は、切れる。俺はもう一度夜空を見上げた。

 

大きくつき、吸い込んだ息は、さっきと同じはずなのに、全く違うものとして、俺を包んだ。

 

 

ひとりは、ひとりではなかった。

 

 

 

夜に星