「寒かったでしょ」

 

 

熱いポタージュの入った器に両手を添えながら頷く。帰宅直後、料理ができるまでこれで寒さを凌いでと、ティファにいれてもらったもの。熱すぎるそれは、凍え切った両の手を体温まで戻すのにちょうどいい。

 

テーブルに肘をつき、ポタージュで暖をとっているあいだに次々と並べられていく料理。ロールキャベツ、グラタン、トマトの入ったいつものサラダ。湯気の立つ料理に思わず顔をほころばせていると、向かいの席にティファが腰掛ける。

 

 

「おまたせ」

 

 

暖かい部屋に、灯り。手の中にティファのいれてくれたポタージュ。テーブルの上にティファが作ったうまい料理。目の前には……こっちを見て微笑んでいる、ティファ。

 

 

（……夢みたいだ）

 

 

「……ん？ クラウド？」

「……あ、すまない…。…いただきます」

「うん。どうぞ」

 

 

ポタージュから手を離し、ナイフとフォークを手にして、料理を口に運ぶ。あたたかい食べ物に、今度は体の中まで温めてもらう。ちょうどいい、何故か安心する味付けに心の中で息をつく。ティファの料理の温もりは、うまいなんて言葉では多分、百分の一も表現できない。でも、それでもやっぱり。

 

 

「……うまい」

「そう？ よかった」

 

 

（……それしか言えない）

 

 

満足げに笑ってくれるティファに見惚れながら、口を動かす。

本当はもっときちんと伝えられたらいいのに、いつも汲み取ってくれるティファに甘えてしまう。もっと言葉を伝えたいのに、うまい料理を次々と口に押し込んでしまう。

それを全部、ティファが嬉しそうに見つめてくれるから……俺は、反省することが、いつもできない。

 

 

「………」

「……ふふ」

「…？」

「…おいしそうに食べるね、いつも」

「……。……うまいからな」

「…ロールキャベツ、そっちの味の方が好きでしょ」

「……うん」

「やっぱり」

 

 

食べる速度が違うと、ティファがどこか誇らしげに言う。見られてるものだなと思いながら、その事実を嬉しく思う。

 

 

（…ティファ）

 

 

なあ……ティファ。

夢の中にいるみたいだ、なんて言ったらティファは笑うかな。どうしたんだって心配するかな。

 

 

「……」

「ふう……やっぱり今日、寒いね。寒いと、これから配達大変だね」

「…うん。……ティファ」

「ん？」

「……」

「…どうしたの、ふしぎな顔して。…あ、まだ何か欲しい？」

 

 

そう言いながら首を少し傾ける、まだ優しい温もりをくれようとする大切な人に、俺はせめて微笑み返す。

 

 

「いや……。…もう、十分だ」

「そう？」

「…うん」

 

 

（…ティファがいるなら…これ以上、何も）

 

 

「……ありがとう」

「ん？ どういたしまして」

 

 

俺よりもずっと柔らかく微笑むティファに見惚れながら、思う。彼女はきっと……笑顔の端から心の底まで、あたたかいものでできている。

 

 

（……）

 

 

両の手も体の中も、心までも、いつのまにか随分とあたたかくなっていることに気づきながら、俺は再び料理を口に運び始める。ティファに見守られながら、ティファのそばでうまいと感じる。

 

これを夢だと言わず、他に…どんな夢を見ればいいのだろうか。

 

 

「…ねえ、クラウド。今日ね……」

 

 

楽しそうに、当たり前のように、自分にあったことを教えてくれるティファに頷きを返しながら、静かに願った。

 

夢ならば、覚めないようにと。夢でないのなら……どうかこのまま。どうか、どうか。

 

 

 

SEVENTH HEAVEN