「……もう、一週間になっちゃった」

 

夢でも見ているかのように、うっとりとティファが呟いた。それは、うつぶせになっている、何も纏わない細く柔らかな体に、俺がシーツをかけたとき。

 

「…何が？」

「ん……ないしょ」

「…教えて、ティファ」

「あ、……だめ、耳弱いから」

「知ってる」

「もう……、…わからない？」

 

行為のあとにしか聞くことができない、特別に甘いティファの声。夜中独特の気だるさも消えていく。

教えてほしい。追い打ちをかけるように耳元で呟き、ついで頬に口づけると、ティファは観念したように口を開いた。

 

「……、…これ……するの」

「…これ？」

「……クラウドと」

「…………ああ。……セックス」

「う……うん」

「……。そんなになるか？」

「…そうだよ。……毎日だもの」

「……」

 

毎日、と具体的な間隔を指摘されて言葉に詰まる。

 

意識していなかったが、言われてみればそうだった。エッジでの自分達の住む場所が整ってから、今日でまる七日。つまり、家ができてから毎日、俺たちはどこかで抱き合っているということになる。

 

「……ごめん。流石に辛いよな」

 

申し訳ない気持ちがようやく出てきて、ティファの額にキスをする。ティファはやはり俺を見つめ続けていたけれど、その目は俺を非難するようなものではなかった。

 

「…ううん。私は……平気」

「…無理してないか？ 嫌なら嫌と言っていい」

「大丈夫。……大丈夫なんだけど」

「？」

「…クラウド、すごいなと思って。その……つ、尽きないから」

「……」

「……」

 

何が「尽きない」のか問い直す必要はなかった。自覚はある。毎晩飽きることなく、自分が何を求めているのか。ティファが「すごい」と言う気持ちもわかる。自分でも最近の、あまりの節操のなさに驚くほどだから。

 

まるで、我慢する方法を教わってこなかった犬だ。触れるだけじゃ物足りずいつも最後まで求めてしまう。キスをしはじめたらもうだめだ。ティファは優しいから、ティファが受け入れてくれるから、それをいいことに隅々まで味わいつくしてしまう。

今日したら明日は休もう。これが終わったら繋がりたい欲も落ち着くだろう。そんな楽観的な展望は毎度ことごとく打ち砕かれる。

ティファを前にすると。ティファの温もりを、１秒でも思い出してしまうと。

 

「……クラウド、今までどうしてたの？」

「え？」

 

視線を感じ目線をおろせば、ティファは頬を赤らめつつ、じっと俺を見つめていた。その目には好奇心がいっぱいに詰まっている。

 

「その……私とこういうこと、するまで」

「……。どうしてたんだろうな」

「…誤魔化してる？」

「いや……。…自分でも信じられないんだ……ティファを前にして、今まで我慢できていたのが」

「……。…男の人は大変だって聞く」

「…誰に聞いた？」

「い、一般知識です」

「ふ……ごめん」

「…間違ってた？」

「……間違ってはない」

 

ティファがその野暮な知識をどこで、どのタイミングで仕入れたのかが気になるが、あまり詮索はしないでおく。恥ずかしがるティファはかわいいけれど、あまりやりすぎるとかわいそうだ。

 

今まで一体どうしていたのか。その問いへの最適な答えを探りながら俺もシーツの中に入り、ティファのあたたかな胸に顔を埋める。ふくらみに口づけ、その肌を軽く吸い上げると、俺が「一週間前」から咲かせ続けている跡がまた一つ増えた。

 

「……」

 

独占欲の証でもある、胸に咲く数々の鬱血痕を指でなぞる。統一感なく散らばる赤い跡は、過去の自分と今の自分が、変わらず貪欲にティファを求めていることを俺に証明していた。

 

（……やっぱり、犬だな）

 

「…尻尾が見える」

「え？」

「あ……いや。何でもない」

「？」

「……。今まで、我慢できていたんじゃなくて、単に、知らなかったからだと思う」

「…知らなかった？」

「…うん。ティファと繋がるのが、こんなに気持ちいいこと」

「！ も、もう……」

「…それと」

「……？」

「こんなに……幸せなこと」

「……、クラウド」

 

ティファが、わかりやすく嬉しそうな顔をする。隠しきれていない笑顔が愛おしくて、ついにやけたまま見惚れていると、ティファはごまかすように目を逸らした。

 

（……かわいい）

 

「ティファ……」

「ん……、だから耳だめ、」

「…俺には、ここがいい、に聞こえる」

「……都合のいい耳だね」

「…間違ってたら謝るよ」

「……。意地悪」

 

安心して愛撫を続けられるのは、言葉とは裏葉にティファの機嫌のいい声が聞こえるから。眠気が来るまで、時間が来るまで、途絶えることのないティファを欲する欲望。これは何欲と呼ぶべきなんだろう。性欲？ 食欲？ それとももっと奥深い、人間の持つ根本的な欲？

 

「……、ふふ、」

「…ん？」

「……ううん。なんでもない」

「…嬉しそうだ」

「…うん。嬉しいの」

 

ようやく辿り着いたまっすぐな正解に、俺たちは笑い合う。幸せは連鎖する。連鎖させることを諦めなければ、きっと。

 

 

真夜中、決して立派とは言えない小さな部屋に、俺たちの吐息と笑い声だけが響いた。朝にかけてそれは小さくなるけれど、二人がここにいる限り、途絶えることはなかった。